El departamento de propiedad intelectual e industrial es el que lidera el aumento de las tarifas de los despachos en un escenario en el que la demanda de servicios jurídicos sigue prácticamente plana. Aunque ya nadie duda de que la recuperación económica es una realidad, la demanda de servicios legales continúa creciendo a un ritmo muy tímido, muy lejos del 6% anual que marcaba en 2008. Se trata de un nuevo panorama al que los bufetes se están empezando a acostumbrar, ya que el proceso de reestructuración del sector legal iniciado hace una década ha pasado a ser constante con la entrada de nuevos protagonistas.
En este sentido, las prácticas de mercantil, propiedad intelectual y fiscal son las únicas que han crecido a lo largo de 2017, áreas que suponen un tercio de la carga legal. Así lo refleja el estudio Report on the State of the Legal Market 2018, elaborado por el Centro de Estudios de la Profesión Legal de la Universidad de Georgetown y Thomson Reuters Legal Executive, que alerta de la preocupante situación del departamento de litigación que, a pesar de suponer el 30% del peso de los grandes despachos que operan en Estados Unidos, sigue cayendo a un ritmo del 1,3%.
Sin embargo, el esfuerzo por ofrecer valor añadido en el asesoramiento a sus clientes está permitiendo a los bufetes aumentar sus tarifas un 3% de media con respecto a 2016. La práctica de propiedad intelectual e industrial, con las patentes como piedra angular, es la que mejor se está comportando y ha aumentado sus honorarios en casi un 4% de media.
Poco margen si tenemos en cuenta que los gastos, tanto directos como indirectos, han crecido un 2,5% y un 2%, respectivamente. El ligero aumento en la contratación de abogados no ha venido, sin embargo, acompañado de un incremento destacado de la facturación.
Como resultado de una demanda tan plana y la constante presión por ajustar los precios, los márgenes de beneficio continúan cayendo desde 2007. No obstante, los grandes bufetes aún se encuentran en una situación relativamente cómoda para afrontar los próximos años de reestructuración con márgenes de beneficio cercanos al 40%.
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